Durante cuatro años, Ulrich Ludwig ha trabajado como controlador de tráfico de trenes en una oficina de Berlín-Lichtenberg. Su trabajo consiste en informar a los pasajeros sobre interrupciones del servicio en las 175 estaciones de U-Bahn de la ciudad. A partir de este verano, los berlineses podrán finalmente escuchar su voz en los trenes. Pero lo realmente innovador viene después: la BVG usará inteligencia artificial para traducir estos anuncios personalizados al inglés en tiempo real.
Nota: La BVG (Berliner Verkehrsbetriebe) opera el metro (U-Bahn), tranvías y autobuses de Berlín. A diferencia de la S-Bahn de Deutsche Bahn (DB) que conecta el centro con los suburbios, la BVG se enfoca en el transporte urbano. La U-Bahn tiene 175 estaciones en 10 líneas subterráneas, mientras que la S-Bahn corre principalmente en superficie con 166 estaciones.
El fin de los mensajes robóticos en el metro
Durante dos décadas, los anuncios de la BVG se limitaban a lo básico. «Zurückbleiben bitte» (manténganse alejados), nombres de estaciones, avisos de cierre de puertas. Nada más.
Los conductores podían hacer anuncios ocasionales durante interrupciones severas, pero la comunicación real con los pasajeros era mínima. Este sistema funcionaba, pero dejaba a los viajeros sin información crucial cuando más la necesitaban.
El cambio llega con Ludwig y su equipo. Proporcionarán actualizaciones en vivo sobre interrupciones, cancelaciones, emergencias y operaciones policiales. Su filosofía es simple: «Erzählen statt quälen» – explicar, no torturar.
La diferencia es clara. En lugar de escuchar sonidos robóticos repetitivos, los pasajeros recibirán explicaciones humanas y empáticas. Ludwig puede decir exactamente qué está pasando, por qué se retrasa un tren, cuánto tiempo tomará resolverlo.
Este enfoque más humano busca generar comprensión entre los usuarios. Incluso podría arrancar una sonrisa ocasional, según explica el propio Ludwig. Es un cambio radical en cómo Berlín se comunica con quienes usan su sistema de transporte.
La inteligencia artificial que habla varios idiomas
Por ahora, Ludwig hablará en alemán. Pero ahí es donde entra la magia tecnológica.
La BVG implementará un sistema de inteligencia artificial que traducirá estos anuncios personalizados al inglés en tiempo real. No son traducciones pregrabadas – es AI procesando las palabras de Ludwig mientras las dice y convirtiéndolas al inglés instantáneamente.
¿Por qué inglés? Berlín es una ciudad internacional. Christopher Land, experto en información de pasajeros de la BVG, lo explica simple: «Sabemos que una ciudad internacional como Berlín también necesita anuncios en inglés.«
El sistema estará disponible entre verano y otoño de 2025. La tecnología permite que cada mensaje único de Ludwig – desde explicar un retraso hasta reportar una emergencia – llegue tanto a hablantes de alemán como de inglés.
Es la primera vez que un sistema de transporte masivo usa AI para traducir comunicaciones humanas en vivo. Otras ciudades usan mensajes pregrabados o sistemas automatizados, pero ninguna combina la calidez humana con la potencia de la traducción artificial en tiempo real.
Entrenamiento para humanizar el transporte público
Ludwig no llegó a este puesto sin preparación. Steffen Popp, experto lingüístico y ex locutor de radio, ha estado entrenando a Ludwig y su equipo durante meses.
El objetivo es claro: abandonar la jerga técnica del transporte. Nada de códigos internos, términos burocráticos o explicaciones complicadas. Solo comunicación directa que cualquier persona pueda entender.
Popp les enseña a «olvidar el lenguaje de anuncios de tren». En su lugar, deben usar palabras que generen comprensión real. ¿El resultado? Mensajes que podrían incluso hacer sonreír a los pasajeros frustrados por un retraso.
El entrenamiento incluye técnicas de radio profesional. Cómo modular la voz, cuándo hacer pausas, cómo transmitir calma durante emergencias. No es solo hablar – es comunicar con propósito.
El futuro del transporte inteligente
Berlín no está solo en esta revolución. Singapore ya usa avatares digitales con AI en estaciones del MRT que traducen anuncios a lenguaje de señas. Chicago implementó chatbots que responden el 79% de consultas de pasajeros usando procesamiento de lenguaje natural.
La innovación berlinesa va más allá. Combina el elemento humano con capacidades de AI en tiempo real, algo que ningún otro sistema ha logrado a esta escala.
Este sistema abre la puerta a posibilidades fascinantes para el futuro del transporte público. Aunque no son planes confirmados de la BVG, uno podría imaginar un sistema donde las alertas se adapten no solo al idioma, sino incluso a dialectos específicos. Por ejemplo, un madrileño podría recibir mensajes con expresiones locales como «El metro va con retraso», mientras un argentino vería «El subte está demorado».
La tecnología de AI actual podría permitir este tipo de personalización, aprendiendo patrones regionales de comunicación y adaptando mensajes automáticamente. Aunque esto suena a ciencia ficción, es técnicamente posible con la evolución de sistemas como el que Berlín está implementando.
La revolución digital llega a los rieles
Esta implementación marca el inicio de la digitalización completa del transporte berlinés. No se trata solo de traducir – es repensar cómo las ciudades se comunican con sus habitantes.
Para turistas y residentes internacionales, el impacto será inmediato. Ya no necesitarán adivinar qué significa un anuncio en alemán durante una emergencia o interrupción. La barrera del idioma simplemente desaparece.
La BVG opera 1,630 buses diarios, 22 líneas de tranvía y más de 1,200 vehículos de U-Bahn. Implementar AI de traducción en esta escala podría aumentar significativamente la satisfacción del usuario y la eficiencia operacional.
El proyecto también posiciona a Berlín como líder en transporte inteligente. Otras ciudades europeas observan de cerca. Si funciona, podríamos ver sistemas similares en París, Londres, Barcelona.
La revolución no para aquí. La misma tecnología podría expandirse a aplicaciones móviles, pantallas digitales en estaciones, e incluso sistemas de respuesta de emergencia. Berlín está construyendo el futuro del transporte urbano, una traducción a la vez.
