Si estás viajando por China y vas a hacer compras, hay algo que conviene entender antes: el sistema de devolución de impuestos para turistas. No es complicado, pero tampoco es tan automático como en Europa, y hay varios detalles que te pueden hacer perder dinero si no los conocés.
El llamado tax refund en China permite a turistas extranjeros recuperar parte del IVA incluido en el precio de los productos. En la práctica, lo que se devuelve suele rondar cerca de un 9% del valor de compra, ya que hay comisiones en el medio. No es el total del impuesto, pero sigue siendo una diferencia interesante, sobre todo en compras grandes.
Para poder acceder a este beneficio, hay algunas condiciones básicas. Tenés que ser turista, es decir, no residir en China y estar en el país por menos de 183 días. Además, las compras tienen que hacerse en tiendas adheridas al sistema, que normalmente muestran el cartel de «Tax Free». También existe un mínimo de gasto por ticket, que suele estar entre 200 y 500 yuanes dependiendo del caso. Nosotros solo vimos 500 RMB como mínimo en todas las tiendas donde lo pedimos. Y hay algo clave: los productos no deben usarse antes de salir del país, porque en teoría deben exportarse nuevos.
Para dejarlo claro, si visitas China como turista, puedes solicitar la devolución del IVA sobre ciertas compras si se cumplen estas condiciones:
- No tienes pasaporte chino.
- Has permanecido en China durante 183 días o menos.
- Realizaste compras en tiendas autorizadas con el distintivo “Tax Free”.
- Gastaste al menos 500 RMB en un mismo día y en la misma tienda.
- Los productos están sin usar y saldrán del país contigo dentro de los 90 días siguientes a la compra.
Nota: nosotros le quitamos las etiquetas a algunas de las cosas que habíamos comprado, y no hubo problema, quizás porque se notaba que estaba nuevo.
El proceso empieza en la tienda. Al momento de pagar, tenés que avisar que querés el tax refund y mostrar tu pasaporte. Con eso, te preparan un formulario junto con la factura. Este paso es importante porque si no lo pedís en el momento, después ya no hay forma de recuperarlo. El formulario consta de unas 2 a 3 hojas tamaño A4, en muchos sitios te van a retener el ticket de la compra y dar esto a cambio, porque una de las hojas incluye ya todo el detalle. Si queres poder hacerle una foto por las dudas al ticket antes de entregarlo.
En China hoy conviven dos sistemas. El más nuevo es el de devolución instantánea, donde algunas tiendas te devuelven el dinero directamente al comprar. Es una iniciativa relativamente reciente y todavía no está extendida en todos lados, pero va creciendo, sobre todo en ciudades grandes. Aunque no es tan instantánea como parece, porque se hace una autorización a tu tarjeta que se cancela luego en el aeropuerto cuando haces el trámite. Si no haces el trámite, te debitan de la tarjeta lo que te devolvieron en la tienda.
El sistema más común sigue siendo el tradicional, que se completa en el aeropuerto al salir del país. Ahí el proceso tiene un orden bastante claro, aunque no siempre está bien señalizado. Primero hay que pasar por aduana para validar las compras. En algunos casos pueden pedirte ver los productos, por eso conviene no despacharlos en la valija antes de este paso. Una vez que los documentos están sellados, recién ahí vas al mostrador de tax refund para cobrar.
IMPORTANTE: Los pasos son como en cualquier otro país con tax refund, validas en aduana tus compras ANTES de despachar el equipaje, y ahí mismo te controlan las compras (al menos en Shanghai a todas las personas les pedían ver lo comprado). Luego una vez sellado en aduana, podes despachar tu equipaje y pedir la devolución luego de pasar seguridad cerca de las puertas de embarque.
En ese momento aparece una decisión importante: cómo recibir el dinero. Generalmente te ofrecen efectivo o transferencia a cuenta bancaria. En teoría, la transferencia es más cómoda, pero en la práctica puede tardar bastante (el empleado de la oficina de Tax Refund nos dijo que podía demorar hasta 3 meses…) y no siempre es clara en términos de comisiones, y generalmente tratarán de dártelo en dinero en efectivo. Así lo recibimos nosotros y no nos generó problema ya que lo usamos para comprar algunas cosas en el aeropuerto, y el resto lo cambiamos por Euros en Alemania en una casa de cambios.
En la foto a continuación lo que recibimos, junto con las hojas con el detalle de devolución por cada compra.
Otro punto a tener en cuenta es que no todas las compras aplican. Productos consumibles o servicios quedan fuera, y no todos los comercios participan del sistema. Incluso dentro de una misma ciudad, podés encontrar tiendas que sí lo ofrecen y otras que no. Joyas tampoco entran, al menos plata y oro porque eso fue lo que nos dijeron al consultar luego de algunas compras. Igual siempre preguntar!
China está claramente empujando el sistema hacia algo más simple y digital, pero todavía está en una fase intermedia donde conviven distintos modelos. Eso hace que la experiencia dependa bastante de dónde compres y cómo hagas el proceso.
Si entendés estos pasos antes de viajar, evitás los errores más comunes: no pedir el formulario en tienda, despachar los productos antes de validarlos o confiar en una transferencia que puede tardar meses. Y sobre todo, podés recuperar una parte del gasto que, en un viaje largo, termina siendo bastante relevante.
La siguiente es una infografía oficial publicada por el gobierno de Shanghai sobre como funciona el servicio de devolución instantánea que mencionaba previamente, no aplica a todos los casos, pero la sumo por si les sirve para aclarar ese proceso, que seguramente a futuro todo migre a algo simplificado y similar a esto.
