África del Sur fue poblada por emigraciones que procedían de las mesetas áridas del este del continente.

Primero llegaron los hotentotes, quienes fueron desplazados por los bosquimanos, que les obligaron a refugiarse en zonas de peores con- diciones. Oleadas de bantúes repelieron a los bosquimanos.
Posteriormente adquiere gran importancia la población europea, particularmente los holandeses e ingleses. Los asiáticos están representados por indios y malayos.

Las lenguas oficiales son el afrikáans y el inglés. El 37,2 % de la población blanca habla el inglés, el 57,9 % el afrikáans y el 1,4 % ambas lenguas. Entre la población de color el 88,5 % habla el afrikáans, el 10,2 % el inglés y el 0,9 % ambas lenguas.
Los grupos indígenas a su vez hablan sus propias lenguas. Los blancos en su mayor parte profesan la religión protestante perteneciente a diversas iglesias. Hay católicos y hebreos. Entre los nativos hay protestantes, católicos y paganos.